Como resultado de la Pandemia del COD-19, en los ultimos 9 meses, ha habido un aumento masivo de las consultas psiquiatricas por ataques de panico.
Este articulo describe los ataques de panico, el trastorno de panico y los factores que promueven panico que pueden ser evitados. Al final del mismo, informo de las medidas que debes tomar para prevenir los ataques de panico y/o para disminuir su intensidad en estos dificiles tiempos de pandemia del COVID-19.
Que es un Ataque de Panico
Primero, quiero explicarte lo que es un ataque de ansiedad o panico. Y luego voy a aclarar la diferencia de tener ataques de panico en presencia de otros trastornos de ansiedad (como en el estres post-traumatico, la ansiedad generalizada, or el trastorno de ansiedad social) y lo que se conoce en Psiquiatria como “Trastorno de Panico.” Tambien voy a definir y describir la Agorafobia, la cual es una tipica fobia que se desarrolla en aquellos que sufren de Trastorno de Panico.
Un ataque de panico es “un ataque severo y agudo de ansiedad–el surgimiento de miedo o disconfort intenso que alcanza su pico en minutos–que ocurre de repente y dura de unos pocos minutos a una hora como maximo.”
La duracion tipica de un ataque de panico es de 20 minutos. Debido a la presencia de multiple sintomas fisicos–particularmente, falta de aire, dolor de pecho u opresion, mareos y pulso rapido–la mayoria de la gente se piensa que esta sufriendo un ataque cardiaco o que se esta volviendo loca.
Toma nota de que un ataque de panico no es un trastorno de Panico. Necesitas tener muchos episodios similares de panico durante meses para que se establezca un diagnostico de Trastorno de Panico.
Los sintomas fisicos que acompanian a un ataque de panico
Debajo hay una lista de 15 sintomas fisicos que pueden estar presentes durante un ataque de panico y que acompanian a la ansiedad, el miedo, o el terror.
- Palpitaciones,
- Sudores
- Sensacion de falta de aire
- Ahogo
- Dolor de pecho, u opresion (la “pata de elefante” sobre el pecho)
- Náuseas
- Mareos, y sensacion de desmayo
- Escalofrios o calores (que en las mujeres se pueden confundir con calores menopausicos)
- Sensacion de hormigueos o anestesia
- Estraniamiento
- Miedo de tener un ataque cardiaco o de volverse loco
- Miedo de morir
- Dolores de cabeza, zumbidos en los oidos, dolores de nuca, etc.
La Agorafobia y la Ansiedad Anticipatoria
En el trastorno de panico, debe haber por lo menos un ataque al mes (lo mas comun es dos a tres por semana). En este trastorno, la persona tambien sufre de ansiedad anticipatoria (miedo de tener otro ataque). Estos sintomas estan acompaniados por extrema evitacion dirigida a eludir cualquier situacion que pueda desencadenar el proximo ataque: A este miedo se lo conoce como Agorafobia.
Agorafobia (del Griego fobia del mercado) es el miedo a los espacios abiertos. Pero la Agoraphobia tambien Incluye el miedo de salir de la casa. Los agorafobicos viven en una zona de seguridad que ellos establecen para si mismos. Para mucha gente con panico, este miedo se materializa como miedo a conducir un automovil.
Algunos agorafobicos solo salen de su casa o conducen si estan acompaniados por alguien. Pero, mas a menudo, la Agorafobia se presenta como el miedo a las multitudes o las aglomeraciones de gente, a las autopistas, a conducir, a cruzar puentes, o a encontrase en una situacion de la que sea dificil escapar.
Ejemplo de situaciones agorafobicas son:
1-Estar en un supermercado o paseo de compras lleno de gente
2-Estar atascado en el trafico
3-Tener miedo de no ser ayudado; de ser avergonzado por tener panico delante de otros; o de no encontrar una salida del lugar o situacion.
Lo que tu medico tiene que descartar antes de diagnosticarte con Trastorno de Panico y derivarte al psiquiatra
El medico generalista debe descartar las condiciones organicas que semejan el trastorno de panico. Ellas son: el hipertiroidismo (tener demasiada hormona tiroidea en tu cuerpo), condiciones cardiacas o respiratorias, (como el asma o el trastorno pulmonar obstructivo cronico) y o el abuso de sustancias.
El trastorno de Panico se da en familias. Es el mas genetico de todos los trastornos de ansiedad. En general tienes que estar predispuesto al panico geneticamente o quimicamente para que lo desarrolles.
Que causa el Trastorno de Panico?
El origen del trastorno de panico es desconocido. Pero, las teorias actuales apuntan a la hipersensibilidad de los centros respiratorios del tallo cerebral y su respuesta a la sofocacion. Este centro se ve en la imagen debajo.
Vista lateral del cerebro y del tallo cerebral y los centros de la respiracion
La Amigdala es el centro de alarma del cerebro
Desde el tallo cerebral, la estimulacion repentina de los centros de la respiracion se transmiten y estimulan la Amigdala (el centro de alarma del cerebro). Esta, a su vez, suena la alarma de sofocacion y sobre-estimula la parte interna del cerebro (el cerebro limbico emocional) que la rodea. Desde alli, mediante un fenomeno de difusion masiva y veloz denominado “kindling” (encendido), el ataque se extiende al resto de tu cerebro (como si fuera un ataque de epilepsia). Eventualmente las seniales llegan a la corteza cerebral donde tu existes como ser pensante y te asusta sobremanera. El cerebro y el cuerpo responden como si de pronto te estubieras sofocando (ahogandote por falta de Oxigeno).
En realidad, no solo no te estas afixiando en ese momento de panico, sino que estas respirando demasiado y con demasiada frequencia.
Como resultado de esta situacion, cualquier sustancia que estimule mucho los centros de la respiracion cerebrales tienen el potencial de desencadenar ataques de panico. La mayoria de estas sustancias no son percibidas por la gente como drogas, y por lo tanto no las asocian con el desencadenamiento de sus ataques de panico. Pero si los son, y si contribuyen poderosamente a desencadenar estos ataques.
Recuerda que las tres sustancias mas comunes usadas en nuestra cultura son en este order:
1- la Cafeina
2-el Alcohol
3-la Nicotina.
Sustancias de uso diario que aumentan la posibililidad de que sufras ataques de panico y ansiedad
Tu debes EVITAR estas sustancias si deseas estar libre de pánico:
LA CAFEINA
EL ASPARTAME (este es el edulcorante más utilizado en las bebidas gaseosas en día y otros muchos productos de dieta).
LA NICOTINA (en todas sus formas),ya sea que fumes cigarrillos, vapees, mastiques o uses goma de mascar de nicotina.
LOS DESCONGESTIVOS NASALES e INHALADORES ANTIASMATICOS.(como “SUDAFED”/Dristan/Albuterol de venta libre y cualquiera de los que tienen Pseudo-efedrina como componente),
ALCOHOL (debido al efecto de rebote cuando estás bajando de sus efectos sedantes).
MARIJUANA (durante un tiempo después de usarla regularmente)
La Aspirina
La cafeína, es un fuerte estimulante del centro respiratorio. Inhibe la producción de una de las moléculas tranquilizantes más importantes en nuestros cerebros llamada Adenosina.
La cafeína es la droga más ampliamente utilizada y abusada en los Estados Unidos, en Argentina, y en la mayor parte del mundo. El café (y los productos de cafeína en general) se utilizan en exceso como un estimulante para seguir adelante, permanecer alerta y ser productivo más allá de nuestras capacidades físicas y mentales.
Aspartamo, es un edulcorante que lleva casi 40 años. Por esta razón, es el edulcorante más utilizado en el mercado en la actualidad. El Aspartame está hecho de dos aminoácidos (ácido aspártico) y fenilalanina. Este último es el precursor de los tres neurotransmisores más estimulantes en nuestro cerebro: DOPAMINA, NOREPINEPHRINA, (y su derivado la EPINEPHRINA /ADRENALINA).
Cuantas mas sustancias estimulantes estén presentes en tu cerebro, más ansiedad y pánico tendrás. Y, como probablemente sabes, la mayoría de las personas que beben café, refrescos, bebidas energeticas también fuman y beben bebidas alcohólicas.
La Nicotina es un fuerte estimulante de la Dopamina y la NoraAdrenalina en el cerebro y en el resto del cuerpo. La Nicotina tiene fuertes efectos cardiacos y vasculares: Te aumenta los latidos del corazon y tu presion arterial por su efecto vasoconstrictor de las arteriolas del cuerpo.
La Nicotina hace esto mediante el aumento de la ACTIVIDAD DEL SISTEMA DE NERVOUS SYMPATICO (la respuesta de lucha o huida en nuestros cuerpos); y localmente, estimulando los músculos de las arteriolas (pequeñas arterias) a través del aumento de la actividad de NOR-EPINEPHRINA.
Ademas, cuando la gente fuma, inhabla humo. Ese humo tiene Dioxido de Carbono y Monoxido de Carbono. Estos son los gases que te matan si dejas prendida las estufa con las ventanas cerradas en tu casa y se te consume el Oxigeno.
El Dioxido de Carbono es el gas responsable del aumento del calentamiento global. Cuanto más en nuestra atmósfera, más calentamiento. Estos dos gases son potentes estimulantes de los centros respiratorios. Cuando fumas tu tronco cerebral piensa que estás “asfixiado” y lanza un ataque de pánico para compensar esta asfixia.
Las medicaciones para el asma son estimulantes de los centros respiratorios. Por eso tienden a aumentar la ansiedad y la frequencia de tus ataques de panico.
Nota para los Asmaticos
Sí sufres de Asma y Trastorno de Pánico,puede ser una situación muy difícil de tratar. Puedes pensar que “no está respirando lo suficiente” debido a su asma mientras sigue bombeándose con sus inhaladores. En realidad, estás aumentando la sensación de dificultad para respirar (SOB) debido a la sobre-estimulación del centro respiratorio. Esta situación puede llevarte a ataques de pánico que solo empeorarán con el aumento del uso de los inhaladores.
Los descongestionantes que contienen pseudo-efedrina son fuertes estimulantes del sistema nervioso. Aumentan la epinefrina en el sistema desencadenando ansiedad, presión arterial alta, y el pánico.
Los falsos tranquilizantes: El Alcohol y la Marihuana
El Alcohol es un sedante. Es por esa propiedad que la gente lo usa para tratarse su ansiedad y su tension fisica. Sin embargo, el problema es que, cada vez que se utiliza un SEDANTE (Anxiolitico), siempre se obtiene el efecto contrario unas horas más tarde llamado REBOTE.
Por lo tanto, cuando bajas de tu noche de exceso de alcohol, entras en un estado de sobreestimulacion adrenergica. En esta activación, hay un EXCESO DE ACTIVIDAD SYMPATICA EN TU SISTEMA NERVIOSO. Esto va acompañado de un aumento de ADRENALINA en tu cuerpo causado por un marcado aumento de la actividad de adrenalina y noradrenalina. Este rebote simpático desencadena ATAQUES DE PANICO.
La Marijuana merece una mencion especial. En los ultimos tiempos, La Marijuana y sus productos se han convertido en un factor muy comun de desencadenamiento de ataques de panico . El uso masivo de productos de Cannabis (Marihana) es la razon por la que estamos ante una nueva epidemia de ataques de panico en gente joven y de mediana edad.
EL trastorno de panico es 3 veces mas comun en las mujeres que en los hombres por motivos desconocidos. Sin embargo, en mi consultorio, veo muchos nuevos casos de varones jovenes con ataques de panico causado por la adiccion a la Marijuana. Esta es una causa muy importante y comun de panico en el siglo XXI, y es una que se puede evitar antes del comienzo de los ataques de panico. Asi, que recuerda esto antes de encender tu proximo porro.
El uso de la Marijuana y sus productos esta respaldado por una industria multimillionaria en crecimiento que estimula su consumo. La situacion actual con el Cannabis (Marijuana) es similar a la que ocurrio en los 1950s y 1960s con la industria del tabaco. Como resultado de decadas de propaganda y campanias para alentar su consumo, la mayoria de la gente ha llegado a considerar a la Marihuana como una hierba natural y no como una droga peligrosa.
La mayoria de las personas que usan Marihuana y productos de Cannabis lo hace con el fin de relajarse y disminuir su enojo. Pero, la ironia del caso es que la Marihuana sensibiliza los receptores cerebrales para el ataque de panico. Esto hace mucho mas posible que desarrolles Trastorno de Panico aun sin estar geneticamente predispuesto.
Finalmente, la Aspirina, es un estimulante del centro respiratorio y por lo tanto tiene potencialmente la capacidad de inducir panico si estas predispuesto/a e ellos.
Que debes hacer para evitar tener ataques de panico
Resumen:
Evita las sustancias en esta lista:
1- Deja el cafe y los productos que contienen Cafeina. Si has estado bebiendolo por mucho tiempo y en grandes cantidades, tienes que desintoxicarte gradualmente. Debes tambien acordarte que la cafeina esta tambien en el Te, el Mate, el chocolate y las gaseosas, asi como en las bebidas energeticas.
2-Abandona el uso de los productos que contengan Aspartame. (Si tomas gaseosa light, busca las que esten dulcificadas con Splenda, o ahorra tu dinero tomando agua pura que es lo mejor). Acostumbrate a leer las etiquetas de los productos que consumes. En especial todo lo que diga de dieta, light, o bajo en grasa ya que muchos de ellos contienen Aspartame
3-Deja de Fuman, vapear, masticar tabaco o goma de mascar de nicotina. Si fumas medio paquete por dia o menos, pon una fecha para dejar–has una promesa a algo o alguien para ti sagrado–y abandona el habito de lleno en esa fecha sin mirar atras. Si no lo puedes lograr hacer por tu cuenta, discute con tu medico la ayuda con Bupropion SR (Wellbutrin/ Odranal) para dejarl el habito. Si fumas mas de un atado por dia, baja la cantidad de un cigarrillo cada tres dias hasta llegar a 7 por dia, y luego fija una fecha para dejarlo del todo y de golpe.
4-Evita los descongestivos orales que contienen Pseudoefedrina.
5-Evita usar los sprays inhalantes anti-asmaticos que contengan Albuterol. Una forma de discriminar un ataque asmatico de un ataque de ansiedad es darse cuenta que en el asma se escucha un silbido al respirar. Esto no ocurre en el ataque de panico.
6-Deja de beber alcohol. Si bebes regurlamente y bastante (mas de dos cervezas por dia), tendras que bajar la dosis en forma gradual y–si bebes aun mas–lo tendras que hacer con ayuda medica. Es util unirse a Alcoholicos anonimos y–si es necesario–ir a hacer tratamiento de rehabilitacion para alcoholismo. Tambien puedes ver a un psiquiatra que te medique para sacarte el deseo imperioso de tomar. Ademas es importante que hagas psicoterapia para tratarte los problemas emocionales de base que pueden estar contribuyendo a tus problemas de alcoholismo.
Trata de evitar tomar Aspirinas si sufres de ataques de panico y si tienes asma. Usa en cambio Acetaminofeno que es seguro (en Argentina el nombre comercial de esta droga se llama Tafirol).
En articulos proximos explicare cuestiones mas profundas sobre los ataques de ansiedad, y del trastorno de panico, y terapias cognitivas de control de panico. Alli explicare que hay que hacer con medicaciones y con psicoterapia para curarse de ellos.
Toma la decision de seguir una vida libre de sustancias toxicas y libre de panico AHORA.
Recuerda que SOLO SE VIVE UNA VEZ, POR LO QUE HAY QUE VIVIR SANO Y BIEN
Esta filosofia de vida impone vivir una vida PLENA, SIN ADICCIONES Y SIN MIEDOS
Tus preguntas, dudas o comentarios, como siempre son bienvenidos
Hasta el proximo encuentro
Dr T